À quelques pas de Brignoles se trouve un village sorti d’un décor de crèche : La Celle. Bien que petit, ce village abrite de nombreux trésors dont une Abbaye Royale et la Chapelle de La Gayolle. Celle-ci est située sur un terrain privé, au coeur du “Domaine de La Gayolle”. Datée du IIè siècle, elle est l’une des plus anciennes de Provence. C’est d’ailleurs la présence de celle-ci qui pourrait avoir donné son nom au lieu. Le terrain a révélé de nombreux secrets puisqu’on y a retrouvé des vestiges romains comme notamment des sarcophages en pierre, témoin de l’histoire passée du domaine et de la Provence.

La chapelle est située non loin des bâtiments de la ferme. Elle a été édifiée sur une autre chapelle plus ancienne datant du IIe siècle. Elle doit sa reconstruction aux moines de l’Abbaye Saint Victor de Marseille au XIe siècle. Il s’agit de celle que nous connaissons aujourd’hui. Elle est construite sur le plan classique en forme de croix. Les éléments de décoration de la première chapelle, colonnes, chapiteaux et pierres gravées de motifs antiques, ont été récupérés et réutilisés.

LE SARCOPHAGE MYSTÉRIEUX

Le lieu est aujourd’hui reconnu comme étant le plus important de Provence pour l’implantation du christianisme car il a été tour à tour mausolée, cimetière et lieu de culte. De nombreuses tombes y ont donc été trouvées. Mais il y en a une qui est plus connue que les autres. Aujourd’hui, le sarcophage se trouve au Musée du Pays Brignolais (à Brignoles). Mais depuis toujours, un mystère l’entoure : “A qui est ce sarcophage daté du IIIe siècle”. Un saint ? Une Sainte ? Quelqu’un de haut rang ? Voici une question à laquelle nous n’aurons peut être jamais de réponse. Mais, néanmoins, il y a quelques indices qui ont été trouvés résolvant certains mystères au fil du temps. Une inscription sur le bandeau supérieur nous informe que ce sarcophage a été réutilisé au VIe siècle pour une personne dénommée Syagria.

QUELQUES CLEFS DE LECTURE

Les chrétiens croient en la Résurrection, ils ne veulent donc pas être incinérés. Ainsi, l’inhumation devient la règle sous l’Empire Romain (IIIe siècle). À cette époque, les chrétiens devaient vivre leur foi discrètement. Parallèlement, la religion hébraïque, officielle à cette époque, n’autorise pas la représentation de Dieu. Les fabricants de sarcophages devaient puiser leur inspiration dans les mythologies grecque et romaine. En conséquence, les symboles que l’on trouve sur les blocs de pierre sont avant tout païens. Les fabricants utilisaient ceux offrant une double lecture. Celui de la Gayolle est un très bel exercice, si vous décidez d’aller voir cette merveille par vous même…

Domaine de la Gayolle
Route Nationale 7 - 83170 La Celle
Tél. 09 66 81 18 28

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